摘要：所謂“膽水”是指天然的含硫酸銅的泉水。不過那時多數(shù)人對這種現(xiàn)象沒有確切的了解，誤以為是鐵接觸到曾青、石膽就轉(zhuǎn)化為銅了。　　約在五代時，“膽水冶銅”正式成為一種實(shí)用性生產(chǎn)銅的方法。

　　大觀通寶是怎么冶煉的。除了火法冶煉之外還有“膽水冶銅法”(即濕法煉銅)。這種冶銅法就是利用金屬鐵從含有銅元素的化合物溶液中置換出銅來，然后把銅刮取下來，再經(jīng)烹煉后，就可以得到銅錠。所謂“膽水”是指天然的含硫酸銅(我國俗稱它為石膽、膽礬，藍(lán)礬)的泉水。它的形成是因?yàn)樘烊坏牧蚧~礦石經(jīng)風(fēng)化氧化，一部分便會生成可溶性硫酸銅，經(jīng)過地下水、雨水的浸泡、淋洗，便會溶解而匯入泉水中。這種膽水只要銅的濃度足夠大，就可以做為濕法冶銅的原料。

　　早在漢代時，我國先民就已經(jīng)注意到金屬鐵可置換銅的現(xiàn)象。例如西漢古籍《淮南萬畢術(shù)》上就有“曾青(碳酸銅類的礦物)得鐵，則〔鐵〕化為銅”的記載。東漢成書的《神農(nóng)本草經(jīng)》有“石膽能化鐵為銅”的話。東晉煉丹家葛洪在其《抱樸子·內(nèi)篇》中講得更明確：“以曾青涂鐵，鐵赤色如銅，……而皆外變而內(nèi)不化也。”不過那時多數(shù)人對這種現(xiàn)象沒有確切的了解，誤以為是鐵接觸到曾青、石膽就轉(zhuǎn)化為銅了。及至唐代，有些從事煉金術(shù)活動的方士就利用這個化學(xué)變化把石膽水和水銀放在大鐵鍋中加熱熬煉，被置換出的銅便與水銀形成汞齊。然后，他們把那些很像砂粒的銅汞齊加熱，蒸出水銀，便得到了紅銅粉。他們美其名叫“紅銀”，很自以為得意，認(rèn)為真的實(shí)現(xiàn)了使鐵向銅的嬗變。唐代后期方士金陵子所撰的《龍虎還丹訣》就記載了這項“絕技”。

　　約在五代時，“膽水冶銅”正式成為一種實(shí)用性生產(chǎn)銅的方法。及至宋代，這種工藝發(fā)展到很大的規(guī)模。據(jù)《宋會要·食貨篇》記載，北宋徽宗年間以膽水冶銅的地區(qū)有11處，以韶州岑水(在廣東)、信州鉛山(在江西)、饒州德興(也在江西)三處規(guī)模較大。在崇寧二年(公元1103年)時，全國膽銅總產(chǎn)量達(dá)到了1874427斤，約占當(dāng)時銅產(chǎn)量的12%。而在趙宋王朝偏安江南以后，所領(lǐng)江南14州的銅產(chǎn)量銳減，而乾道年間膽銅產(chǎn)量仍有21萬斤，竟占到南宋當(dāng)年銅總產(chǎn)量的80%。所以宋代的人對膽銅生產(chǎn)非常重視，南宋人張甲曾專門寫了一部書《浸銅要略》，記載了當(dāng)時膽銅的生產(chǎn)情況。

　　關(guān)于浸取膽銅的具體操作，《宋史·食貨志》有記載：把生鐵打成薄片，排放在貯有膽水的槽中，浸漬幾天，然后刮取析出的泥狀銅(稱作“赤煤”)，入煉爐化煉。當(dāng)時的效益，大約每用鐵二斤四兩可得銅一斤，技術(shù)水平是相當(dāng)高的。此外，那時還有利用膽土煎銅的“淋銅法”，基本原理與“膽水法”是相同的，此法“工多利少”，但“其土無窮，若比之礦銅，其利已厚”，所以也被普遍利用過。